人類は、宇宙のどこまで行ったのでしょうか？
この話を書くにあたり、有人飛行と無人飛行とに分けて書いてみたいと思います。
人類は、宇宙のどこまで行った？
有人飛行では、月
まず、有人飛行ですが、人類が到達した最も遠い天体は、月です。
1969年7月16日、アメリカのNASAが打ち上げたアポロ11号の月着陸船が、月面に降り立ちました。
地球から月までの距離は、約38万キロメートルです。
これが、人類が経験した、最長の宇宙旅行ということになります。
現在、火星までの有人飛行が計画されています。
これが実現すれば、火星が人類が到達した最も遠い場所となります。
無人飛行では、太陽圏脱出
それでは、無人飛行の場合はどうでしょうか？
現在、無人飛行で最も遠い場所を飛んでいるのは、NASAの打ち上げた宇宙探査機ボイジャー1号です。
ボイジャー1号は、1977年9月5日にアメリカのケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、木星、土星に接近したのち、2012年8月25日くらいに太陽圏（たいようけん）を脱出しました。
太陽圏とは聞きなれない言葉だと思いますが、これは”太陽風が届く範囲内”を指します、
ボイジャー1号がこの太陽圏を脱出したと考えられるのは、地球から約150億キロメートルの位置です。
太陽圏の先には、「オールトの雲」という小天体の集まりが広がっていると考えられています。
オールトの雲は、彗星(すいせい)の星といわれ、長い周期の彗星は、もともとこのオールトの雲の中の天体のひとつだったと考えられています。
そして、オールトの雲の位置までは、弱いながらも太陽の重力が影響しています。
太陽系の範囲とは、ここまでを指します。
つまり、現在ボイジャーが飛んでいるのは、遠くといえども、まだ太陽系の範囲の中なのです。