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高速道路の最高速度は100キロですが、スピードメーターを見ると時速180キロまであります。法定速度を大きく超えた速度がスピードメーターに表示されているのは、一体何故なのでしょうか？これは、安全上の理由によるものです。日本国内のほどんどの高速道路において、最もキツい角度の坂は6％の勾配（こうばい）とされます。車が高速道路を疾走（しっそう）するとき、この6％の上り坂を100キロで走るためには、平地を180キロ程度で走るパワーが必要なのです。

1965年（昭和40）制定（せいてい）の「一般国道の路線を指定する政令（せいれい）」によれば、そのルート上にたとえ海上の区間があっても、フェリーなどで結ぶことで1本の交通系統（こうつうけいとう）として結ぶことで機能していれば、国道となると定められています。このような国道は、「海上国道（かいじょうこくどう）」呼ばれ、国道197号線もそのひとつです。また、国道339号線は「階段国道」と呼ばれ、なんと、300メートルもの自動車が通れない区間があります。

年末年始やゴールデンウィークなどに、自動車で帰省(きせい)したり旅行したりする際、非常に気になるのが高速道路の渋滞情報です。せっかくの大切な休日に、数十キロにも及ぶ渋滞に巻き込まれたりしたら、楽しいはずのドライブが、ぶち壊しになってしまうからです。ところが、過去において、数十キロどころではない、いわば超弩級(ちょうどきゅう)クラスの渋滞が起こったことがあります。

映画やテレビに登場するクルマですが、高速で走っているシーンを良く見ると、タイヤが逆回転しているように見えることが多いです。 もちろん、...